C’est un long bâton au bout recourbé. Il a essentiellement deux rôles. Un rôle de conduite du troupeau et un rôle de soin. Sa forme incurvée au bout permet de ramasser au sol un caillou ou une motte de terre et de l’envoyer loin et de manière précise à côté d’une brebis qui s’égare. L’impact au sol va l’effrayer et la ramener vers le troupeau. Quand une brebis est malade ou blessée, le berger va pouvoir l’approcher puis, quand il est encore suffisamment loin pour ne pas l’effrayer et créer un mouvement de panique, il va pouvoir lui crocheter la patte arrière et l’immobiliser pour la soigner. Elle permettra de ramasser un agneau et de le ramener vers sa mère… Un bon berger n’aura aucun mouvement brusque, pas de violence à l’encontre du troupeau, mais au contraire des gestes posés, mesurés, rassurants. Il ne leur fera aucun mal avec sa houlette, mais il l’utilisera au contraire à bon escient, pour diriger et soigner (selon : https://florentvarak.toutpoursagloire.com/ta-houlette-et-ton-baton-me-rassurent-psaume-23-4/).

Il sert d’abord au quotidien pour aider le berger dans sa marche. Il va lui permettre de prendre appui dans les passages difficiles pour ne pas tomber, de sonder les terrains et éviter les endroits instables, de s’appuyer dessus pour se reposer tout en veillant sur le troupeau. Mais il sert aussi de manière plus ponctuelle comme une arme défensive. Quand un ours ou un lion attaquait le troupeau de David, il n’avait pas de fusil pour s’en débarrasser, mais sa fronde et son bâton ! C’est une arme à part entière. A aucun moment un berger n’utiliserait une telle arme contre ses brebis.