La parabole du bon Samaritain

C’est sans doute la parabole la plus connue du Nouveau Testament, sûrement parce qu’elle a donné naissance à l’action humanitaire chrétienne et plus particulièrement à la Croix-Rouge et aux associations de samaritains, ayant été source d’inspiration pour Henri Dunant.

L’événement 

Le contexte est simple. Un maître de la Torah, censé pourtant être expert en matière de croyance, vient lui demander : « Maître, que dois-je faire pour avoir en héritage la vie éternelle ? » « Et qui est mon prochain ? » Comportement typiquement juif, Jésus répond à cette question par une autre question : « Dans la loi, qu’y a-t-il d’écrit ? Nous connaissons la réponse, puisqu’il cite deux versets du Pentateuque. Deutéronome 6 :5 et Lévitique 19 :18.

Le docteur de la loi, sans doute un pharisien cherchant à piéger Jésus, poursuit son questionnement en demandant qui est son prochain, bien que le sachant certainement. Jésus se sert alors de cette parabole pour illustrer sa définition du prochain.

Il ne choisit pas les éléments de son histoire au hasard. Chaque parabole, bien que généralement une fiction, s’inspirait pourtant souvent de faits réels, inclus dans l’histoire.

L’huile et le vin étaient communément utilisés. On savait que le vin désinfectait, et l’huile adoucissait et avait des vertus protectrice des plaies contre les infections. Certains ont vu dans ces deux éléments le sang du Christ et l’œuvre du Saint-Esprit, dans ce même ordre d’idée, le Samaritain serait Jésus, l’âne le chrétien qui amène le blessé à l’Auberge qui serait l’Eglise… Chacun son truc !

Le lieu 

Pour se rendre de Jérusalem à Jéricho, il fallait immanquablement passer par le chemin du Wadi Qelt, une gorge profonde serpentant des monts de Judée jusque vers la plaine de Jéricho. On faisait ce trajet en deux jours, et à mi-chemin environ, on y trouvait un caravansérail. Aujourd’hui, une bâtisse se trouve toujours à l’endroit présumé, portant le nom d’Auberge du Bon Samaritain. Réputée pour ses dangers, la gorge était fréquemment le théâtre d’événements sordides : attaque de voyageurs, attentas contre les troupes romaines. Jésus fait donc référence à un genre d’événement connu.

Les personnages 

Un voyageur, un anonyme qui aurait pu être n’importe qui. Des bandits, à l’image des circonstances de la vie. Là ne sont pas les éléments déterminants.

Mais quand Jésus choisit d’attribuer un rôle négatif à un prêtre et à un lévite de second ordre, il s’attaque directement au système religieux de son temps. Il dénonce l’hypocrisie, illustre par son récit l’incohérence des religieux auxquels il n’a cessé de s’opposer. Ils préfèrent respecter la loi qui leur interdisait de toucher du sang, sous peine d’être impur pendant 7 jours. Ils se rendent à Jérusalem, sans doute pour accomplir leur service au Temple, ce qui ne leur aurait pas été possible s’ils s’étaient occupés du blessé. Tout de même, Jésus dénonce, en utilisant cet exemple, le fait que l’observation d’une loi de purification passe avant le secours et la vie.

Le peuple des Samaritains, évoqué dans le deuxième livre des Rois 10, se disait descendant des Hébreux et en particulier de Jacob, ainsi que le souligne Flavius Josèphe dans ses Antiquités judaïques. Leur religion est basée sur le seul Pentateuque et ils refusent la centralité religieuse de Jérusalem. Au retour de leur captivité à Babylone, les Juifs ont refusé de les admettre parmi eux, d’autant plus qu’ils n’avaient pas été déportés et s’étaient mélangés avec des non-juifs. Depuis lors, les deux communautés évitent tout contact.

D'après Flavius Josèphe, cette hostilité réciproque se serait envenimée à la suite d'une profanation du Temple de Jérusalem, des Samaritains y ayant jeté des ossements humains sous les portiques. Circonstance aggravante au regard du judaïsme, le fait de manipuler des ossements humains, et donc de toucher un cadavre, est interdit. C'est à la suite de ces événements que les Samaritains n'auraient plus eus accès au lieu saint et que, pour leur part, les Juifs préféreraient ne pas s'aventurer en Samarie. Cependant, la critique historique rend compte différemment de cette séparation : les Samaritains refusent le centralisme du culte dans un Temple unique à Jérusalem instauré par Josias, et les juifs conspuaient ces juifs qui se seraient mélangés aux nations voisines.

Les leçons de l’histoire 

Mais que Jésus choisisse le héros de l’histoire chez les Samaritains était clairement une provocation, mais aussi un message clair, qu’on peut résumer ainsi :

• Dieu ne fait pas de différence entre les personnes, quel que soit le statut social d’un être humain. Le Samaritain a autant de valeur que le prêtre.
• Chacun de nous doit devenir le prochain de l’autre, particulièrement s’il est dans le besoin, ou dans la détresse. La parabole illustre alors mon prochain comme celui qui a de la compassion pour moi et me secourt dans l’épreuve. Le prochain n’est donc pas la victime, mais le prochain est celui qui tire le blessé de son fossé et paie pour ses soins.
• Le Samaritain dépasse sa culture, son éducation, sa préférence ethnique pour prendre soin de son semblable et enfreint les règles par compassion. Il s’affranchit de tout cela pour choisir librement d’aider. Peu importe l’arrière-plan ou les circonstances, c’est l’être humain qui prime.
• Le péché n’apparaît ainsi plus seulement comme un acte moralement mauvais, mais de tourner le dos à son prochain et lui fermer son cœur devient l’inacceptable faute que Jésus dénonce.

Jean-François Bussy