La parabole de la brebis perdue

La parabole et son contexte

La parabole est l’une des méthodes de l’art oratoire illustrant une vérité morale ou religieuse, par une comparaison tirée de la vie courante. Les vérités présentées en paraboles par Jésus se gravent mieux dans la mémoire qu’un simple exposé didactique. Dans le contexte de Luc 15, nous retrouvons trois paraboles successives :

• La brebis perdue
• La pièce perdue
• Le fils perdu (prodigue)

Ces paraboles démontrent l’amour de Jésus pour ceux qui se repentent et viennent à lui. Jésus insiste sur cette notion.

Dans le contexte de Matthieu, Jésus donne cette parabole de la brebis perdue juste après avoir parlé de l’importance des enfants[1] et du péché. Après cette parabole, Jésus enseigne sur le pardon.

Dans le contexte de l’Evangile de Luc, le Seigneur parle aux collecteurs d’impôts[2] et aux pécheurs. Les péagers étaient haïs à cause de leur profession et méprisés à cause des injustices qu'ils commettaient souvent en l'exerçant.

Le péché, c’est être à côté de la cible, de la volonté de Dieu. Les pécheurs et les collecteurs d’impôts s'approchaient de Jésus, afin de mieux entendre les paroles de miséricorde et de pardon qui sortaient de sa bouche. Ses enseignements avaient peut-être réveillé leur conscience. Et ils sentaient probablement le poids et l'amertume du péché et repoussés de tous, ils étaient attirés vers cet envoyé de Dieu, qui leur avait toujours témoigné de sa compassion.

Dans ce texte de Luc 15, il nous est mentionné que les pharisiens et les scribes murmuraient, disant : « Cet homme accueille des pécheurs et mange avec eux[3] ». La cause de leur mécontentement, qui se donnait les airs de l'indignation, est ici exprimée : Jésus non seulement recevait, accueillait avec bonté les péagers et les pécheurs, mais il mangeait avec eux, ce qui était, en Orient, une marque de familiarité et de confiance.

Les pharisiens, orgueilleux, ne pouvaient ni comprendre, ni pardonner cette conduite de Jésus. Ils y voyaient un mépris de la moralité et de la justice, dont ils se croyaient seuls en possession. Leurs murmures étaient donc à la fois un blâme infligé à Jésus et l'expression de leur mépris pour les péagers et les pécheurs.

Jésus répondra à ces critiques par trois paraboles qui illustrent sa grâce et son amour pour les pécheurs. Jésus commencera l’histoire de la brebis perdue avec une question concernant directement son auditoire : « Quel est l’homme d’entre vous [4] » ?

La brebis

Les brebis de Palestine et des régions voisines sont d’ordinaire blanches. Elles peuvent être occasionnellement de couleur noir, brun ou blanc ou semé de fauve ou de noir. A cause de la chaleur et du climat sec, il fallait abreuver les moutons chaque jour. La laine du mouton, tissée, procurait un vêtement grossier.

La particularité de la brebis est, quelle est affectueuse, docile, douce, faible lorsqu’elle est laissée à elle-même et elle ne peut se passer de guide. Elle est incapable, dès qu'elle est égarée, de revenir au bercail ou de se défendre en présence du moindre danger. Pour qu'elle ne soit pas irrévocablement perdue, il faut que le berger la cherche, la porte, lui prodigue tous ses soins.

Cette image de la brebis illustre parfaitement l'homme pécheur, éloigné de Dieu[5].

Jésus décrit sa compassion et son amour sous les traits de ce berger qui cherche sa brebis sans relâche jusqu'à ce qu'il l'ait trouvée. Ce fut là l'œuvre de toute sa vie ; et cette œuvre, il la poursuit encore par ses serviteurs, par son Esprit, par tous les moyens de sa grâce.

Il y a un étonnant contraste entre une brebis et les nonante-neuf autres – celles que le berger laisse au désert, c'est-à-dire dans les lieux non cultivés, où l'on faisait paître les brebis. Nous pouvons y voir une représentation des Israélites restés extérieurement fidèles à l'alliance divine et qui éprouvaient beaucoup moins que les péagers et les pécheurs le besoin d'un Sauveur.

Tout le monde a besoin de se repentir d’avoir été à côté de la volonté de Dieu, de son plan d’amour pour nous. Jésus emploie les termes de : « pécheurs, justes, repentance » dans le sens extérieur où les pharisiens l’entendaient, eux qui s'imaginaient qu'il suffisait de faire partie du peuple de l'alliance et d'observer les ordonnances lévitiques pour être assurés du salut.

Jésus veut leur faire comprendre que Dieu préfère les sentiments d'humiliation et d'amour, qu'éprouve le pécheur repentant, à la propre justice de ceux qui ne se sont jamais écartés du droit chemin. Cette pensée ressort plus clairement de la parabole de l'enfant prodigue et de l'attitude prise par le fils aîné.

Jésus parle de la joie dans le ciel pour tous ceux qui viennent se jeter dans les bras du Sauveur. Dès ce moment, ils lui appartiennent tout entiers et lui font le sacrifice de leur vie, par une reconnaissance et un amour qui traduit une véritable humilité.

Jésus se présente également en Jean 10 comme le bon berger qui donne sa vie pour ses brebis.

Gaël Marti

[1] A la question : qui donc est le plus grand dans le royaume des cieux, Jésus encourage à avoir la foi comme des enfants. Il parle aussi de l’accueil et du respect que nous devons faire à tous les enfants : « Celui qui accueille en mon nom un petit enfant comme celui-ci, m’accueille moi-même.

[2] C’étaient des juifs au service des romains. Ils étaient considérés comme des collaborateurs de l’envahisseur et des voleurs. Ils n’avaient pas bonne réputation.

[3] Luc 15.2

[4] Luc 15.4a

[5] Jésus parle de ceux qui ont besoin de changer d’attitude au v.7. Et c’est précisément de cela qu’il s’agit : la conversion – accepter Jésus comme son Sauveur et Seigneur – est un changement de direction.

[6] Ce verset est aussi dans Matthieu 18.11 dans le contexte de la parabole de la brebis perdue, mais dans l’Evangile de Matthieu, il reste absent de quelques manuscrits majeurs.

[7] Dans les Evangiles, Jésus se nomme ainsi.